El misterio de Jane Austen (I)
Sexo en las novelas de Jane Austen
Chawton, la casa de Jane Austen
Las obras de Jane Austen (1775-1817) retratan con ingenio, crítica social y talante feminista la vida de las mujeres a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Han sido traducidas a decenas de idiomas y se adaptan constantemente al cine, la televisión y el teatro. Se han hecho secuelas, precuelas y spin-offs, y existen innumerables clubes, festivales y sociedades en su honor.
Jane Austen es una de las escritoras más queridas de la literatura inglesa. De ella dijo Alfred Lord Tennyson que “comprendía la pequeñez de la vida a la perfección. Fue una gran artista, igual en su pequeña esfera a Shakespeare…”. Y no pocos críticos piensan que los únicos escritores ingleses que rivalizan con Austen en continuo atractivo internacional son Shakespeare y Dickens.
Sus seis novelas completas —Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio, Mansfield Park, Emma, La abadía de Northanger y Persuasión— son conocidas y apreciadas en todo el mundo.
Y ella es hoy reconocida como incisiva observadora social, moralista, dotada de indudable genio cómico y una autora popular y universal. Todo un logro para la hija menor de un rector rural, quien completó su educación formal a los once años y nunca fue reconocida públicamente como escritora durante su vida.
JANE AUSTEN A LOS 17, 27 Y 38 AÑOS
A los 17 años, Jane Austen vivía en el pueblo de Steventon, Hampshire, rodeada por una gran familia. Su padre, George, un clérigo con modestos ingresos y fortuna, tenía una biblioteca de más de 500 libros, todo un tesoro para una escritora en ciernes. Inmersa en la lectura de los clásicos, la historia y el emergente género de la novela, Jane comenzó a escribir sus propias historias.
A los 27 años, se encontraba en una encrucijada. Habiendo rechazado una propuesta de matrimonio que podría haber asegurado su estabilidad económica, eligió dedicar su vida a la escritura. Pero la enfermedad de su padre la obligó a cambiar de foco, para dedicarse a cuidar de él.
Pospuso su creativa energía para dedicarse al cuidado y asuntos mundanos. A la muerte del padre, ella, su hermana y su madre quedaron hundidas en una complicada penuria financiera. Quien haya leído Sentido y sensibilidad, entenderá la indefensión de unas mujeres solas, solteras, sin renta propia ni posibilidad de trabajar.
Por suerte, su hermano Edward les ofrece una pequeña casa, Chawton Cottage, modesta pero que les serviría de residencia permanente.
La estabilidad de Chawton reenciende la chispa creativa de Jane Austen, llevando a la publicación de las novelas Sentido y Sensibilidad y Orgullo y Prejuicio.
En 1814, a sus 38 años, tenía ya tres novelas publicadas (las dos citadas más Mansfield Park), que le habían reportado modestos ingresos, con los que divisaba la esperanza de una cierta independencia financiera.
Pero un pleito contra su hermano Edward, dueño de Chawton Cottage, vino de nuevo a amenazar la recién encontrada estabilidad, acercando a Jane y su familia de nuevo a una potencial ruina.
Por suerte, las mujeres Austen pudieron asegurar su futuro en el cottage rojizo y ella se zambulló de nuevo en la escritura, embarcándose en su obra más ambiciosa hasta la fecha, Emma, que vería la luz en diciembre de 1815.
ENFERMEDAD Y MUERTE: MISTERIOSAS COMO SU VIDA
Comenzó a escribir Persuasión en agosto de 1815, y solo un año después empezó a sufrir signos de la enfermedad que acabaría con su vida. Aunque a comienzos de 1817, comenzó Sanditon, tuvo que abandonarla por su estado de salud.
En un intento desesperado, se trasladó a Winchester con su inseparable hermana Cassandra para recibir tratamiento médico. Dejó atrás la casa de Chawton, donde fue muy feliz y dio a luz su genio creativo, y a donde nunca volvería. Todo todo fue inútil, y falleció el 18 de julio de 1817, en Winchester, cuando tenía tan solo 41 años.
Chawton, antaño hogar y hoy casa-museo de Jane Austen.
Su muerte fue tan prematura y rápida como misteriosa e incapacitante. Hoy se cree que padeció la enfermedad de Addison, pero en su época no hubo diagnóstico claro.
Sus últimas palabras fueron: "No quiero nada más que la muerte". Está enterrada en la catedral de Winchester, bajo una losa negra que la homenajea como ser humano y cristiana, pero no la menciona como escritora.
Sería Henry, el hermano preferido de Jane, quien supervisaría y publicaría a título póstumo las novelas Persuasión y La abadía de Northanger. También fue él quien escribió la emotiva nota biográfica en el prefacio, con lo que dio al mundo la primera pincelada de la vida de quién fue Jane Austen.
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